Intel: tutti amano Light Peak

[Nix88]

Il chipmaker dice di aver raggiunto un importante traguardo nel campo delle interconnessioni ottiche basate sul silicio. C'è un prototipo a dimostrarlo, e a Santa Clara guardano molto lontano: oltre Light Peak


Anno 2010, la silicon photonics prende il volo e lo fa proprio grazie a chi sul silicio ha costruito la sua fortuna e il suo business ad alto profitto: Intel ha annunciato la realizzazione di un prototipo di sistema trasmettitore-ricevitore fotonico basato su una singola fibra ottica e tradizionali componenti elettronici al silicio, capace di "scalare" enormemente in quanto a superficie d'impiego e larghezza di banda trasferita tra due punti.

Il primo "link" della nuova tecnologia di trasmissione ottica, o come lo definisce Intel "la prima connessione Silicon Photonics end-to-end con laser integrati" è in grado di trasferire un totale di 50 Gigabit di dati al secondo: invece che sulle tradizionali piste di rame di un circuito elettrico, tale enorme massa di informazione viene trasmessa dal trasmettitore al ricevitore da una sottile fibra ottica che può estendersi ben oltre le normali possibilità dei collegamenti elettrici di cui sopra.

Il chip-trasmettitore ha il compito di modulare i fasci luminosi di quattro laser ibridi al silicio, codificarli in altrettanti flussi da 12,5 Gbps ciascuno e infine combinarli in un unico flusso da 50 Gbps prima di trasmetterli sulla fibra ottica. All'altro capo del link, il ricevitore compie l'operazione contraria (divide il flusso principale in 4 fasci da 12,5 Gpbs ciascuno) e trasferisce gli impulsi luminosi a 4 microscopici fotorivelatori che riconvertono la luce in segnali elettrici processabili dai microchip al silicio.

Stando a quanto sostiene Intel, il nuovo prototipo è al momento una sorta di "concept vehicle" con cui poter testare la fattibilità di nuove idee in merito all'evoluzione del computing e della tecnologia informatica e alle possibilità di "siliconizzazione" della fotonica. Eppure sul lungo periodo il chipmaker già preconizza data center e complessi di supercomputer formati da componenti sparpagliati su interi campus, in connessione tra loro con bus ad alta velocità grazie alle fibre ottiche.

Intel sostiene che grazie alla silicon photonics le performance aumentano, le nuove possibilità di design delle piattaforme di computing (grandi complessi ma anche portatili e MID) esplodono, e le spese si riducono grandemente per quel che concerne lo spazio e l'energia elettrica consumata. E i 50Gpbs del prototipo potrebbero facilmente raggiungere una banda teorica di 1 Terabit al secondo.

Prospettiva sul medio termine a parte, quel che è al momento certo è la volontà del chipmaker di trattare separatamente la silicon photonics propriamente detta da Light Peak, lo standard di interconnessione consumer - anch'esso basato su tecnologia ottica - in arrivo entro il 2011 che nelle speranze di Intel dovrebbe sostituire in un sol colpo le interconnessioni SATA, LAN Ethernet, USB (2 e 3.0) e HDMI.

PI: Intel, luce e silicio

[Nix88]

Nel corso di uno showcase tenuto a Bruxelles, Intel ha predetto il futuro prossimo della tecnologia di connessione che potrebbe spodestare USB


Gli ingegneri di Intel confermano che Light Peak, la tecnologia di interconnessione a 10 Gbps sviluppata nei Labs facenti capo a Santa Clara, non vedrà la luce prima del 2011: ma, se finora in pochi erano convinti che il primato detenuto dal consorzio USB potesse essere scalfito, ora il progetto di ricerca presentato per la prima volta allo scorso Intel Developer Forum sembra piacere al mercato. Stando infatti a quanto dichiarato da Jeff Demain, ricercatore di Santa Clara, ci sarebbero diverse realtà industriali interessate a testare ed eventualmente implementare la tecnologia nei propri prodotti.

Per scalzare il neonato USB 3.0, forte della vasta diffusione dei formati precedenti, sarà fondamentale dal punto di vista di Intel l'apporto massiccio di chi i computer li fabbrica, così come dei produttori di smartphone, fotocamere e tutte quelle periferiche che necessitano di sistemi di trasmissione adeguati alla mole di dati immagazzinata: "Esportare fotografie catturate con una fotocamere da 14 megapixel attualmente richiede ancora troppo tempo - ha dichiarato Wenn-Hann Wang, di Intel China - lo sviluppo attuale di Light Peak consente di trasferire dati a una velocità due volte maggiore rispetto a USB 3.0". Entro l'anno, inoltre, la tabella di marcia degli Intel Labs prevede di decuplicare la capacità di banda di LightPeak da 10 a 100 Gbps.

Lo stadio attuale dello sviluppo di Light Peak ha condotto i ricercatori Intel alla realizzazione di uno slot di 1,2 centimetri quadrati applicato sia a laptop che desktop. In futuro l'architettura dovrebbe essere modificata per raggruppare almeno quattro ingressi LightPeak, secondo i tecnici Intel il minimo per consentire all'utente finale un'adeguata capacità di connessione a periferiche esterne.


L'obiettivo di Intel in questo settore è da considerare quantomeno ambizioso: rimpiazzare con un unico elemento gli attuali bus SATA, Ethernet, USB, e HDMI non sarà certo una passeggiata vista la fine occorsa a FireWire, creata nel 1995 dalla stessa azienda (Apple) che poi a fine 2009 ne ha decretato la fine eliminandola dalla dotazione del Macbook, e consegnando di fatto il primato a USB. Che ora deve guardarsi da un avversario che, almeno sulla carta, appare assai più competitivo rispetto ai precedenti, soprattutto grazie al supporto proprio di Intel che ne vuole fare uno standard.


PI: Intel: tutti amano Light Peak

[Azzola]

e il fatto che alla Intel tirano così in là a inserire nei chipset il supporto nativo a USB3 è sicuramente un caso... ma siccome loro ce l'han grosso possono farlo che tanto il mercato, almeno nel breve periodo, non può che dire SI PADRONE! anche se l'idea di una rete a 100 Gb mi attizza una cifra... ma che poi ci vada davvero a quella velocità! io ho una gigabit a casa con cavi cat 7 e solo collegando 2 pc belli svegli/performanti con 4 metri di cavo totale sono riuscito a vedere i 50 MB/s... di media nn arrivo a 20! e siamo ancora neanche alla metà della banda teorica! cassus!

ps: cmq proprio ieri mi è arrivata la U3S6... 2 porte USB 3 e 2 porte SATA3 (ah per chi ne fosse interessato... han messo una feature che mi mancava tanto tanto soprattutto per l'e-sata... il sistema, se collegate un hard disk in e-sata, vi permette la rimozione sicura come fosse 1 periferica usb! ERA ORA!!!) così sono aposto per il futuro ;)

[Nix88]

La tecnologia d'interconnessione messa a punto da Intel potrebbe aver rinunciato alla fibra ottica. Temporaneamente. Ma sembra che il cablaggio in metallo non avrà ripercussioni sulle prestazioni

Dopo i pronostici sul tramonto dei vecchi output analogici, si torna a parlare anche di Light Peak, la super-connessione universale studiata da Intel. All'ultima Developers Conference, l'azienda di Santa Clara aveva ribadito il potenziale di questa interconnessione ottica che si propone come alternativa all-in-one da contrapporre a HDMI, USB e Ethernet, ma un nuovo rumor mette in discussione la tecnologia utilizzata.

Secondo questa voce di corridoio, riportata anche da Cnet, la prima edizione di Light Peak non sarà affatto basata sulla fibra ottica ma sul "semplice" rame. L'eventuale utilizzo di questo materiale (scelto per velocizzare l'entrata in scena di Light Peak?) renderebbe un po' meno futuristica la proposta Intel, ma la stessa voce spiega che la connessione raggiungerà ugualmente la velocità di trasmissione dichiarata in partenza: 10 Gigabit al secondo.

Allo stato attuale, la tecnologia Light Peak consente comunque di trasferire dati a una velocità due volte maggiore, rispetto al recente USB 3.0. Più avanti, la tabella di marcia degli Intel Labs prevede di tornare sulla fibra per aumentare ulteriormente la capacità di banda e arrivare fino a 100 Gbit/s. Santa Clara spera ovviamente di imporre un nuovo standard per l'interconnessione consumer.

Diverse realtà industriali, come Sony e Apple, si dichiarano già pronte ad implementare questa nuova tecnologia nei propri prodotti. Rame o non rame. Salvo sorprese, Light Peak dovrebbe fare la sua comparsa sul mercato verso la metà del prossimo anno.


PI: Light Peak passerà dal rame?

[Nix88]

Intel si prepara a introdurre sul mercato la sua nuova proposta d'interconnessione. Confermata la momentanea rinuncia alla fibra ottica, in favore del cablaggio in rame


Il colosso di Santa Clara ha ufficialmente confermato le voci che circolavano dall'inizio del mese. Inizialmente, la prodigiosa tecnologia Light Peak non utilizzerà cablaggi in fibra ottica, ma si baserà su normalissimi cavi realizzati con i fili di rame. L'utilizzo di questo materiale più comune, scelto per velocizzare l'entrata in scena della tecnologia e ridurre sensibilmente i costi, finirà col ridimensionare tutto il progetto.

Anche se la metallica connessione raggiungerà ugualmente la velocità di trasmissione dati dichiarata in partenza (10 Gigabit al secondo) bisognerà momentaneamente rinunciare a quelle performance da sogno decantate (100 Gbit/s), raggiungibili soltanto via fibra. Per ora, del resto, questa velocità di "default" appare più che buona.

Al momento del suo debutto nei negozi, previsto per l'anno in corso, Light Peak troverà infatti pochi dispositivi in grado di tenere il passo e pochi prodotti (unità SSD, schede di acquisizione video ecc) che proprio non possono vivere senza un flusso del genere. Gli utenti finali potrebbero quindi continuare a preferire il "collaudato" standard USB 3.0, che offre una velocità massima dimezzata (5Gbit/s) ad un prezzo comunque invitante.

L'obiettivo finale del progetto Intel, annunciato nel 2009, resta quantomeno ambizioso: rimpiazzare con un unico nuovo standard consumer gli attuali bus SATA, Ethernet, HDMI e USB. Fibra o non fibra.

PI: Light Peak, pronto ma depotenziato